핵융합 발전: 이제 '언제' 문제가 아닙니다, '만약' 문제가 아니다

최근, 핵융합 발전이 ‘만약’이 아니라 ‘언제’의 문제로 대두되고 있습니다. 이는 Commonwealth Fusion Systems(CFS)의 CEO인 밥 맘가르드와의 대화에서 비롯된 인사이트인데요, 이와 관련하여 Kepler Cheuvreux는 CFS를 "세계에서 가장 큰 자본을 가진 핵융합 에너지 회사”로 평가했습니다.

핵융합의 혁신적인 전환점

2021년 9월, CFS의 혁신적인 고온 초전도(HTS) 자석의 시연은 핵융합 에너지의 새로운 시대를 여는 결정적인 순간이었죠. 이러한 혁신은 보다 저렴하고 작은 발전소의 가능성을 열어주고 있으며, 세상이 이를 인식하기 시작했습니다. 물론 여전히 엔지니어링과 디자인 최적화가 필요하지만, 전반적인 경과는 긍정적입니다.

모듈형 연료 공급을 통한 지속 가능성

CFS의 접근 방식은 모듈형이며, 확장 가능하고 재현 가능한 형태입니다. 이 덕분에 다양한 장소에서 쉽게 적용할 수 있어 국가 간 협력이 가능하다는데 큰 장점이 있습니다. Kepler Cheuvreux는 핵융합 에너지가 무한한 연료를 제공하고 자연 자원에 대한 의존도가 적다는 점에서 문명에 중대한 변화를 가져올 가능성이 있다고 언급했습니다.

핵융합 발전의 경제성

맘가르드는 핵융합 발전 시스템의 산업 모델을 1900년대 초 자동차 산업이나 에어버스, 스페이스X와 비교했습니다. 초기 설계 및 생산 비용이 급격히 감소할 것으로 예상되며, 이는 궁극적으로 연료비가 거의 0에 이를 수 있다는 것을 뜻합니다.

국가 간 경쟁과 협력

현재 중국은 미국보다 3배에서 5배 더 많은 자금을 핵융합 연구에 투자하고 있습니다. 그러나 미국의 정책 환경도 이제는 지지적이며, 첫 번째 ARC 발전소가 버지니아에서 12개월 만에 모든 규제 승인을 받은 사례가 이를 뒷받침합니다.

맺음말

핵융합 에너지는 이제 일상적인 이야기로 들어설 준비가 되었으며, 이는 단순한 한 가지 기술의 진전을 넘어 세계적인 문제 해결의 열쇠로 기대됩니다. 앞으로 우리의 에너지 공급 방식에 중대한 변화를 가져올 이 기술에 대한 관심이 높아져야 할 때입니다.

📅 기사 작성일: 2025년 10월 12일
🔗 출처: Investing.com